汕头清洁生产在不同的发展阶段或者不同的国家有不同的叫法，例如“废物减量化”、“无废工艺”、“污染预防”等。但其基本内涵是一致的，即对产品和产品的生产过程、产品及服务采取预防污染的策略来减少污染物的产生。
汕头清洁生产包含清洁的生产过程，要求节约原材料和能源，淘汰有毒的原材料，采用无毒、无害的中间产品；选用少废和无废工艺；对物料进行内部循环利用；完善生产管理，不断提高科学管理水平。
汕头清洁生产的实行需要采用新技术、新设备和对生产的重组，然而单个企业的研发能力和对于研发费用的承受能力是有限的，对于新设备的投资能力也是有限的