磁粉离合器与电磁制动和电机的原理类似，电磁制动过程中磁感应线切割磁铁或电磁铁线圈会根据定律产生感应电流线圈或感应电动势结果将转子的动能转化为电能（发电）通常用于电力机车在高速制动的情况下低速制动效果不理想，通常与传统的摩擦制动结合使用。
磁粉离合器工作原理在切断电磁制动器的电流时，将刹车片与制动盘分离，利用传动轴产生制动盘与刹车片、法兰之间的摩擦力矩，快速停车。当电流通过电磁制动器的磁线圈时，电磁力吸引刹车片，刹车片就用来释放制动盘。然后传动轴正常运转或制动盘启动。
磁粉离合器使机械设备运转部件停止或减速所必须通过施加的阻力矩可以称为制动力矩。制动力矩是设计和选择电磁制动器的基础，其大小取决于机械类型和工作要求。电磁制动器上所用摩擦材料（制动件）的性能可以直接通过影响进行制动过程，而影响其性能的主要经济因素为工作环境温度和温升速度。摩擦主要材料应具备高而稳定的摩擦影响系数和良好的耐磨性。