链式开沟机是通过四联带将动力系统中柴油机的转动传递到减速系统中的减速箱后驱动安装在其上的主链轮，主链轮带动与之啮合的链条转动。刀具安装在链条上，在动力系统的驱 动下，链条带动刀具转动加平动，从而实现开沟。
起动前需预热，减少发动机的起动阻力，改善起动时燃油的雾化和蒸发，形成良好的可燃混合气，便于起动。简单易行的方法是热水预热，就是将冷却水加热后注人冷却系统。
低温下起动时因机油黏度大，会造成润滑油短时内不足，不能遍布各润滑点，这时若发动机高速运转，轻则造成曲轴、凸轮轴及摇臂轴等磨损加剧，重则会造成拉缸、烧瓦等严重事故。所以，发动机起动后要怠速运转一段时间，待水温正常后再加负荷工作。