不锈钢表冷器全称表面式冷却器。其原理是让热媒或冷媒或制冷工质流过金属管道内腔，而要处理的空气流过金属管道外壁进行热交换来达到加热或冷却空气的目的。不锈钢表冷器的热湿交换是在主体空气与紧贴换热器外表面的边界层空气之间的温差和水蒸气分压力差作用下进行的。
不锈钢表冷器有两种：一是风机盘管的换热器，它的性能决定了风机盘管输送冷量的能力和对风量的影响。一般空调里都有这个设备。二是空调机组内的风冷的翅片换热器。空调里的不锈钢表冷器铝翅片采用二次翻边百叶窗形，保证进行空气热交换的扰动性，使其处于紊流状态下，较大地提高了换热效率。
不锈钢表冷器注意事项（1）在冬天不使用空调时，应该把剩下在管道中的水放整洁，以防冬天温度太低促使水冻结，将钢管给冻破；（2）不锈钢表冷器中的水不该含有杂质，如沙子；（3）冬天要做好保温工作，以减少热损失或防止管路起霜。