发动机的机油散热器可以被分为2类-管式和板式，还有金属板堆叠的设计。管式和板式的设计使得机油在冷却管中循环。机油的热量在管中流动时被驱散。金属板堆叠的设计则是使机油流经一系列金属板。然后通过吹过金属板的空气带走热量。
不锈钢水箱外面附着着大量的灰尘，在灰尘吸收了空气中的水分之后会在不锈钢表面形成一种微妙的电化学反应，使不锈钢水箱的外保护膜受到破坏。空气中大量的硫化物，氢化物在遇到冷凝水之后附着在不锈钢水箱上也会对不锈钢水箱造成锈蚀。
机油散热器的构造，它安装在水箱前面，与主油道并联，机油泵工作时。一方面将机油供给主油道，另一方面经旁通阀、机油散热器开关、进油管进入散热器内，冷却后从出油管流回油底壳。