构成有机体的所有主要化合物都含有氧，包括蛋白质、碳水化合物和脂肪。构成动物壳、牙齿及骨骼的主要无机化合物也含有氧。由蓝藻、藻类和植物经过光合作用所产生的氧气化学式为O2，几乎所有复杂生物的细胞呼吸作用都需要用到氧气。
氧气元素的另一个同素异形体是臭氧。在高海拔形成的臭氧层能够隔离来自太阳的紫外线辐射。但是接近地表的臭氧则是一种污染，这些臭氧主要存在于光化学烟雾中。
氧气元素符号O，位于元素周期表第二周期ⅥA族。1774年英国科学家约瑟夫普里斯特利（J.Joseph Priestley）用透镜把太阳光聚焦在氧化gong上，发现一种能强烈帮助燃烧的气体。