千斤顶可以分为机械式千斤顶和电动液压千斤顶两种。从原理上看，剪式千斤顶原理基于帕斯卡定律，帕斯卡定律只能用于液体中，由于液体的流动性，封闭容器中的静止流体的某一部分发生的压强变化，将大小不变地向各个方向传递。压强等于作用压力除以受力面积。根据帕斯卡定律，在水力系统中的一个活塞上施加一定的压强，必将在另一个活塞上产生相同的压强增量。
剪式千斤顶使用时，要把电动液压千斤顶平放平稳，不得有倾角现象，尽量在底部垫一块木板，这种方法可以有效地防止基础偏沉，防止负载偏移，防止电动液压千斤顶倾斜或翻转，千万不要使用地板上有油污的地板，也不要用铁板，这样可以有效防止打滑。
手摇式千斤顶使用时要根据重物选择挎顶的安放位置，起重时不致于翻倒。起升及降落时必须使手摇式千斤顶顶板或挎脚的面积全部与重物接触，以保证有足够的强度以防重物滑落。放置手摇式千斤顶的地面应坚固。 在使用剪式千斤顶前应空摇一次，由低到高，检查是否有卡住或异常现象，一切正常才能使用