不锈钢表冷器全称表面式冷却器。其原理是让热媒或冷媒或制冷工质流过金属管道内腔，而要处理的空气流过金属管道外壁进行热交换来达到加热或冷却空气的目的。不锈钢表冷器的热湿交换是在主体空气与紧贴换热器外表面的边界层空气之间的温差和水蒸气分压力差作用下进行的。
不锈钢表冷器是冷冻水在盘管内活动，空气通过它时实现热交换。一个空调箱而言，不锈钢表冷器便是冷盘管，主要作用是冷却和减湿.一般分里两排管、四排管和六排管，空气通过不锈钢表冷器盘管外表,与低温的不锈钢表冷器外表发生热交换,下降温度.在这一过程中，空气中的含湿量越来越大，达到温度之后，空气中的水蒸气分压力超越饱满分压力，会在盘管外表结露，这样达到了不锈钢表冷器的除湿的效果.
不锈钢表冷器注意事项（1）在冬天不使用空调时，应该把剩下在管道中的水放整洁，以防冬天温度太低促使水冻结，将钢管给冻破；（2）不锈钢表冷器中的水不该含有杂质，如沙子；（3）冬天要做好保温工作，以减少热损失或防止管路起霜。