柴油机油有以下三个作用：（1）润滑作用：在相对运动表面形成油膜，防止两个零件直接接触，发生摩擦。（2）冷却作用：带走摩擦产生的热量。（3）清洁作用：冲洗和带走摩擦产生的脏物。
柴油机油有冷却降温的作用。可以从曲轴、活塞、汽缸等表面吸收热量后，将热量带到油底壳中散发出去。
柴油机油有密封、减震等作用，可以防止燃烧后的废气窜入曲轴箱，也在发动机气运转缸口压力变大时，让承受的冲击负荷起到缓冲的作用。
