按污水治理中所含主要污染物的化学性质分类，分为：含无机污染物为主的无机废水、含有机污染物为主的有机废水、兼含有机物和无机物的混合废水、重金属废水、含放设性物质的废水和仅受热污染的冷却水。例如电镀废水和矿物加工过程的废水是无机废水，食品或石油加工过程的废水是有机废水。按工业企业的产品和加工对象可分为造纸废水、纺织废水、制革废水、冶金废水、炼油废水等。按废水中所含污染物的主要成分可分为酸性废水、碱性废水、含酚废水、含铬废水、含有机磷废水和放设性废水等。
污水治理的有效治理应遵循如下原则：①蕞根本的是改革生产工艺，尽可能在生产过程中杜觉有毒有害废水的产生。如以无毒用料或产品取代有毒用料或产品。 ②在使用有毒原料以及产生有毒的中间产物和产品的生产过程中，采用合理的工艺流程和设备，并实行严格的操作和监督，消除漏逸，尽量减少流失量。 ③含有毒物质废水，如含有一些重金属、放设性物质、高浓度酚、等废水应与其他废水分流，以便于处理和回收有用物质。 ④一些流量大而污染轻的废水如冷却废水，不宜排入下水道，以免增加城市下水道和污水处理厂的负荷。这类废水应在厂内经适当处理后循环使用。 ⑤成分和性质类似于城市污水的有机废水，如造纸废水、制糖废水、食品加工废水等，可以排入城市污水系统。应建造大型污水处理厂，包括因地制宜修建的生物氧化塘、污水库、土地处理系统等简易可行的处理设施。与小型污水处理厂相比，大型污水处理厂既能显著降低基本建设和运行费用，又因水量和水质稳定，易于保持良好的运行状况和处理效果。
按废水处理的难易程度和污水治理的危害性分类可分为以下几类：①易处理、危害性小的废水：生产过程中产生的热排水或冷却水.对其稍加处理.即可排放或回用。②易生物降解无明显毒性的废水：可采用生物法。，③难生物降解又有毒性的废水：含重金属废水，含多氯联本和有机氯废水等.上述废水的分类方法只能作为了解污染源时的参考,实际上每一种工业可能排几种不同性质的废水，而一种废水又可能含有多种不同的污染物，例如，染料业既排“酸性废水，又排碱性废水，纺织印染废水由于织物和染料不同.其中的污染物及其浓度往往有很大差别。