由于原料来源不同，制造方法，外观和应用场合，环保活性炭有很多种。到目前为止，还没有准确的统计资料，大约有上千个品种。根据原料来源：1.木材活性炭2.动物骨骼和血木炭3.活性炭作为矿物材料4.来自其他原料的活性炭5.再生活性炭根据制造方法：1.化学活性炭（化学碳）2.物理活性炭3.化学 - 物理或物理 - 化学方法的活性炭根据外观和形状：1.粉状活性炭2.颗粒状活性炭3.活性炭与无定形颗粒4.圆柱形活性炭5.球形活性炭6.其他形状的活性炭根据光圈：20 000 NM过渡孔半径150-20 000 NM微孔半径150nm活性炭的表面积主要由微孔提供。根据材质：来自椰壳的活性炭果壳中的活性炭（包括杏壳活性炭，果壳壳活性炭和核桃壳活性炭）木活性炭煤炭活性炭
煤颗粒活性炭煤基颗粒活性炭采用******煤为原料，采用***技术精制而成。外观是黑色无定形颗粒。它具有空隙结构发达，比表面积大，吸附能力强，机械强度高，床层阻力小，化学稳定性好，易再生，耐用等优点。稻壳活性炭在稻谷脱粒过程中产生的稻壳经常被扔掉作为废物，日本研究人员报告说，他们已经开发出从稻壳制造***活性炭的技术。来自日本长冈工业大学的Saito Sato指出，如果将稻壳简单地加热形成木炭，稻壳中残留的二氧化硅将阻止它作为活性炭。但是，通过将上述“***炭”与热处理混合在一起，可以成功地除去二氧化硅。据估计，与普通活性炭相比，这种稻壳活性炭的表面积和其孔隙相当于前者的2.5倍。
在饮用水深度处理中的应用活性炭吸附基于常规的给水处理。通常在砂滤后设定。它也可以与砂滤器结合使用，以过滤双层过滤器或活性炭过滤器而不是沙子。在使用活性炭吸附进行饮用水深度处理的过程中，发现在活性炭过滤材料上生长了大量微生物，提高了出水水质，延长了再生时间，从而开发出具有成本效益的生物活性炭，用于去除水中的微污染物质。过程中，该过程是原水 - （加入混凝剂） - 澄清 - 过滤（加入臭氧）然后用活性炭吸附，流出。（3）在工业废水处理中的应用许多工业废水很难或不可能使用生化处理。当使用其他方法时，一些方法不能满足排放标准，或者以更高的成本运行，或者操作更麻烦，例如有毒有机化合物和某些金属及其化合物。工程实践表明，活性炭对这些物质具有很强的吸附能力。