涂料分散剂是印刷油墨中的一种小剂量的添加剂。它可以使油墨中的固体色料颗粒在液体的连结料中的分散性更好。分散剂也是一种主要的润湿剂。分散系中分散成离子的物质叫做分散质，另一种物质叫做分散剂。
涂料分散剂就是能提高和改善固体或液体物料分散性能的助剂。固体染料研磨时，加入分散剂有助于颗粒粉碎并阻止已粉碎颗粒凝聚以保持分散体的稳定。不溶于水的油性液体在高剪切力搅拌下可分散成很小的液珠，停搅拌后，在界面张力的作用下很快分层，而加入分散剂后搅拌则能形成稳定的乳浊液。分散剂的主要原理就是降低液--液和固--液间的界面张力。分散剂也是表面活性剂类。种类有阴离子型、阳离子型、非离子型和高分子型。阴离子型用得比较多。
涂料分散剂的原理：以机械方式，在介质中分散颜料的基本目的是把在颜料制造过程中的经过干燥而导致的亲油凝聚颗粒分散开来。当颗粒细度变小，其暴露的表面积增加而提升了颜料的光学性能，如：着色性能、光泽、亮度、遮盖力或透明度。