酸性纤维素酶反应和一般酶反应不一样，其重要的区别取决于纤维素酶是多组分酶系，且底物构造极为繁杂。因为底物的水不溶解性，纤维素酶的吸附功效代替了酶与底物形成的ES物质全过程。纤维素酶先非特异地吸附在底物纤维素上，然后在几类成分的协同效应下将纤维素转化成葡萄糖水。
人体（包括几乎所有动物）都没有酸性纤维素酶，不能消化纤维素。草食动物其实也没有，它们依靠寄生于肠道内的细菌完成对纤维的消化。
酸性纤维素酶是一种多糖，由葡萄糖分子链构成，葡萄糖链之间以氢链相连。病原真菌、细菌和线虫都产生纤维素酶（cellulase）。在几种纤维素酶的共同作用下，纤维素裂解为葡萄糖分子。因此，病原物分泌的纤维素酶在植物细胞壁的软化和分解中起重要作用，同时还提供可为病原物利用的可溶性糖。