液压支柱是由缸体、活柱、阀等零件组成的。其中三用阀是外注式单体液压支柱的心脏，它由单向阀、卸载阀和安全阀王部分组成。单向阀供单体液压支柱供液用，卸载阀供单体液压支柱卸载回柱用，安全阀保证单体液压支柱具有恒阻特性。
液压支柱可以用在煤矿，单体液压支柱的优点：恒增阻降距，支撑力也能得到控制。缺点：相对于液压支架来说，初撑力以及支护强度都有很大差距。
液压支柱适用于煤层倾角小于25度-35度的倾斜煤层回采工作面，所适应的煤层顶底板条件是：顶板落后不影响支柱的回收，底板不宜过软，支柱压入底板深度不恶化底板的完整性，否则应加大底座。