液液萃取塔向待分离溶液（料液）中加入与之不相互溶解（至多是部分互溶）的萃取剂，形成共存的两个液相。利用原溶剂与萃取剂对各组分的溶解度（包括经化学反应后的溶解）的差别，使它们不等同地分配在两液相中，然后通过两液相的分离，实现组分间的分离。如碘的水溶液用四氯化1碳萃取，几乎所有的碘都移到四氯化1碳中，碘得以与大量的水分开。
液液萃取塔将萃取后两种互不相溶的液体分开的操作，叫做分液。固-液萃取，也叫浸取，用溶剂分离固体混合物中的组分，如用水浸取甜菜中的糖类；用酒精浸取黄豆中的豆油以提高油产量；用水从中药中浸取有效成分以制取流浸膏叫“渗沥”或“浸沥”。虽然萃取经常被用在化学试验中，但它的操作过程并不造成被萃取物质化学成分的改变（或说化学反应），所以萃取操作是一个物理过程。萃取是有机化学实验室中用来提纯和纯化化合物的手段之一。通过萃取，能从固体或液体混合物中提取出所需要的物质。
液液萃取塔有机物在池塘、水库等环境中能保持相对稳定，但是一旦进入采样瓶中，就会迅速发生变化，所以有机物分析要求即采即分析。由于固相萃取设备简单，体积小，易于携带，可以做到边采样，边前处理。采样者带回实验室的是固相萃取柱，而不是水样。这样能保证我们处理的水样数据准确。