我们所说的碳钢翅片散热器是属于换热器的一种，它的工作原理就是借助空气冷却热流体来实现对于热量的交换，比如在碳钢翅片散热器的管内的流体，这些流体的温度是很高的，这些热流体就是借助碳钢翅片散热器的翅片和管壁的帮助来实现对于外界的空气进行接触，然后再做换热处理，这些空气都是由通风器来供给的。
碳钢翅片散热器的种类很多， 目前大多采用的是金属换热器，碳钢翅片散热器是利用炉窑排出的尾气热量将空气预热至一定的温度后返回炉内助燃或用于其它设备。金属换热器具有体积小、热交换效率较高、严密性好、结构简单等特点。
碳钢翅片散热器结构在不断适应新发展。 散热器芯部的结构形式主要有管片式和管带式两大类。管片式散热器芯部是由许多细的冷却管和散热片构成，冷却管大多采用扁圆形截面，以减小空气阻力，增加传热面积。