电动机即转子置于旋转磁场中，在旋转磁场的作用下，获得一个转动力矩，因而转子转动。转子是可转动的导体，通常多呈鼠笼状。转子绕组不需与其他电源相连，其定子电流直接取自交流电力系统；电动机的结构简单，制造、使用、维护方便，运行可靠性高，重量轻，成本低。以电动机为例，与同功率、同转速的直流电动机相比，前者重量只及后者的二分之一，成本仅为三分之一。
电动机按电动机转速分类：①恒转速电动机有普通笼型、特殊笼型(深槽式、双笼式、高启动转矩式)和绕线型。②调速电机就是配有有换向器的电动机。一般采用三相并励式的绕线转子电动机(转子控制电阻、转子控制励磁)。③变速电动机有变极电动机、单绕组多速电动机、特殊笼型电动机和转差电动机等。
电动机的两个基本组成部分为定子（固定部分）和转子（旋转部分）。欲使异步电动机旋转，必须有旋转的磁场和闭合的转子绕组，并且旋转的磁场和闭合的转子绕组的转速不同，这也是“异步”二字的含义；三相电源流过在空间互差一定角度按一定规律排列的三相绕组时，便会产生旋转磁场。