空调冷却器全称表面式冷却器。其原理是让热媒或冷媒或制冷工质流过金属管道内腔，而要处理的空气流过金属管道外壁进行热交换来达到加热或冷却空气的目的。
空调冷却器当边界层空气温度虽低于主体空气温度，但尚高于其温度时将发生等湿冷却过程（干工况）。
空调冷却器可以实现两种空气处理过程：当边界层空气温度低于主体空气的温度时，将发生减湿冷却过程或称湿冷过程（湿工况）
