立式加工中心是指主轴为垂直状态的加工中心，其结构形式多为固定立柱，工作台为长方形，无分度回转功能，适合加工盘、套、板类零件，它一般具有三个直线运动坐标轴，并可在工作台上安装一个沿水平轴旋转的回转台，用以加工螺旋线类零件。
立式加工中心对刀简单意义上来说就是怎样才能确定适当的刀尖高度。对刀的方法有多种，一般常见的是使用“对刀仪”，这种方法简单快捷，而且精度相对较高。另一种方法就是手工对刀，这种随意性大，易于调节。但是不论采用哪种方法对刀时都应该遵守一定的原则。
立式加工中心加工零件，首先根据所设计的零件图，经过加工工艺分析、设计，将加工过程中所需的各种操作，如主轴启停、变速、切削用量、进给路线、切削液供给以及刀具与工件相对位移量等，一规定的数控代码按一定的格式编写成加工程序，然后通过键盘或其他各辅助控制线路发出指令，使它们按程序规定的动作顺序、刀具运动轨迹和切削工艺参数来进行自动加工，零件加工结束时，机床停止。