熔炼炉改善或消除钢铁在铸造、轧制、锻压以及焊接过程中所造成的各种组织缺陷以及残余应力，避免工件出现变形、开裂等情况。为终的热处理（淬火、回火）作好组织准备。细化晶粒，改善组织来提高工件的机械性能。软化工件以便于进行切削加工。
熔炼炉氮气只是一种不活泼的气体，用氮气保护主要原理是把氧气“逼走”，防止高温下氧气和金属发生氧化反应。而氢气则是一种还原气体，不仅可以逼走空气，更重要的是在高温下与已氧化的金属发生还原反应将金属置换出来。从效果上说，理想状态下氮气保护板子退火前啥样退火后也啥样，而氢气保护板子退火前有锈退火后锈也没了，氢气保护板子表面质量较好。现在有纯氢炉，也有氨气分解的氮氢混合炉。
熔炼炉其实是氨分解炉与加热炉配合。氨分解炉将氨分解成氮同氢再转入到加热炉（退火炉中），氮气将炉内充满，防止氧气进入，氢气在当中起还原作用并在进炉口形成火帘进一步阻隔氧气。在缺氧，还原的高温气氛中不锈钢被保护退火，所以出炉后还是光亮的。