斗式输送机将敞开的溜槽，作为煤炭、矸石或物料等的承受件，将刮板固定在链条上（组成刮板链），作为牵引构件。当机头传动部启动后，带动机头轴上的链轮旋转，使刮板链循环运行带动物料沿着溜槽移动，直至到机头部卸载。刮板链绕过链轮作无级闭合循环运行，完成物料的输送。
斗式输送机可以均匀， 连续地向输料管供料。以保证气力输出管内的气、固体比较稳定， 从而使气力输送能正常工作， 同时，又能将卸料器的上、 下部气压隔断而起到锁气作用。 因此设备是气力输送系统中常用的重要部件。
斗式输送机为了使螺旋轴处于较为有利的受拉状态，一般都将驱动装置和卸料口安放在输送机的同一端，而把进料口尽量放在另一端的尾部附近。 旋转的螺旋叶片将物料推移而进行输送，使物料不与螺旋输送机叶片一起旋转的力是物料自身重量和螺旋输送机机壳对物料的摩擦阻力。