淀粉酶用于纺织品的退浆已有半个世纪的历史，纤维素酶用于牛仔布的石磨水洗和生物光洁柔d软也很早被使用，过氧化氢酶在双氧水漂白后的脱氧也有进20年的时间，果胶酶、蛋白酶、脂肪酶等品种也逐渐被推广应用。
当α-淀粉酶作用于淀粉时，随着反应的进行，溶液的黏度会逐渐下降而还原力则逐渐增加；同时，由于底物浓度的减少，使得产物的浓度增加，酶也就会出现部分失活的可能，后导致反应速度逐渐降低，直至还原力不再增加，此时的水解率称为“水解极限”。
酶是一种生物催化剂，是由动植物or微生物（细菌、霉菌）所分泌的一种蛋白质，对某些物质的分解有特定的催化作用。酶的催化效率高，作用条件缓和，不需要高温高压等剧烈条件，作用快速。但酶具有作用专一性，即一种酶只能催化一种或一类化学物质。