磁粉制动器工作原理在切断电磁制动器的电流时，将刹车片与制动盘分离，利用传动轴产生制动盘与刹车片、法兰之间的摩擦力矩，快速停车。当电流通过电磁制动器的磁线圈时，电磁力吸引刹车片，刹车片就用来释放制动盘。然后传动轴正常运转或制动盘启动。
磁粉制动器使机械设备运转部件停止或减速所必须通过施加的阻力矩可以称为制动力矩。制动力矩是设计和选择电磁制动器的基础，其大小取决于机械类型和工作要求。电磁制动器上所用摩擦材料（制动件）的性能可以直接通过影响进行制动过程，而影响其性能的主要经济因素为工作环境温度和温升速度。摩擦主要材料应具备高而稳定的摩擦影响系数和良好的耐磨性。
磁粉制动器当励磁线圈通电时，形成磁场。制动轴上的电枢转动，切断磁力线，产生涡流，与磁场可以相互促进作用，形成一个制动系统力矩。电磁涡流制动器具有坚固、耐用、易于维护、速度范围广等特点，但在低速、低效率的情况下，必须采取散热措施，这种电磁制动器通常用于立式负载机械。