千斤顶可以分为机械式千斤顶和电动液压千斤顶两种。从原理上看，千斤顶原理基于帕斯卡定律，帕斯卡定律只能用于液体中，由于液体的流动性，封闭容器中的静止流体的某一部分发生的压强变化，将大小不变地向各个方向传递。压强等于作用压力除以受力面积。根据帕斯卡定律，在水力系统中的一个活塞上施加一定的压强，必将在另一个活塞上产生相同的压强增量。
千斤顶安装1.对于带有固定脚座的移动式气缸，气缸的中心轴应与负载力的中心线同心，以免产生侧向力，容易磨损密封，损坏活塞。2.安装液压千斤顶本体压盖螺钉，拧紧程度应保证活塞在整个行程中移动灵活，无卡滞和重量不均现象。如果螺钉太紧，会增加阻力，加速磨损；如果螺钉太松，会导致漏油。3.对于带有排气阀或排气塞的液压千斤顶，排气阀或排气塞必须安装在高点以排除空气。
千斤顶使用时，要把电动液压千斤顶平放平稳，不得有倾角现象，尽量在底部垫一块木板，这种方法可以有效地防止基础偏沉，防止负载偏移，防止电动液压千斤顶倾斜或翻转，千万不要使用地板上有油污的地板，也不要用铁板，这样可以有效防止打滑。