烘干机在风机的抽力作用下，将冷空气直接经过进风口与加热器热交换后变成枯燥的热空气，在枯燥热空气作用下水分逐渐蒸腾并烘干。由于水分蒸腾需求吸收和耗费热能，因此烘干机排风温度逐渐升高。
烘干机在冷却过程中，冷空气先接触下部的低温粮食，在向上运行的同时吸收玉米中的热量，冷空气温度逐渐升高，这样可避免冷风与上层热粮接触时稻谷的急剧冷却，逆流冷却既可以提高冷却段的冷却效果，还可以保护粮食的品质不受影响。
烘干机主要是针对粮食作物进行设计的烘干设备，主要是用于水稻、玉米、小麦、高粱、黄豆、菜籽等颗粒状粮食及经济作物进行低温气流干燥，烘干后的农作物质量好、爆腰率低、温度低、产量大等特点。