淀粉酶的退浆作用在于它能催化淀粉大分子链发生水解；而生成分子量较小、粘度较低、溶解度较高的一些低分子化合物（糊精、麦芽糖和葡萄糖）；再经水洗去除水解产物而达到退浆目的。
常用的退浆方法较多，有酶、碱、酸和氧化剂退浆等，可根据原布的品种、浆料组成情况、退浆要求和工厂设备，选用适当的退浆方法。退浆后，必须及时用热水洗净，因为淀粉的分解产物等杂质会重新凝结在织物上，严重妨碍以后得加工过程。
α-淀粉酶又称淀粉-1,4-糊精酶，其正式命名为α-1,4-D-葡聚糖-葡萄糖苷水解酶，其作用于淀粉时，可以以随机的方式从淀粉、糖原、寡聚或多聚糖分子内部切开α-1,4-葡萄糖苷键而产生麦芽糖、低聚糖和葡萄糖等，是工业生产中应用为广泛的酶制剂之一