淀粉酶的退浆作用在于它能催化淀粉大分子链发生水解；而生成分子量较小、粘度较低、溶解度较高的一些低分子化合物（糊精、麦芽糖和葡萄糖）；再经水洗去除水解产物而达到退浆目的。
当α-淀粉酶作用于淀粉时，随着反应的进行，溶液的黏度会逐渐下降而还原力则逐渐增加；同时，由于底物浓度的减少，使得产物的浓度增加，酶也就会出现部分失活的可能，后导致反应速度逐渐降低，直至还原力不再增加，此时的水解率称为“水解极限”。
在织造过程中，经纱受到较大的张力和摩擦，易发生断裂。为了减少断经，提高织造效率和坯布质量，在织造前需要对经纱进行上浆处理，是纱线中纤维粘着抱合，并在纱线表面形成一层牢固的浆膜，使纱线变得紧密和光滑，从而提高纱线的断裂强度和耐磨损性。