含油污泥一般由水包油(o/w)、油包水(w/o)以及悬浮固体组成的稳定的悬浮乳状液体系，脱水效果差，污泥成分和物性受污水水质、处理工艺、加药剂等因素影响，差异性大，处理难度高，含油量差别较大，部分具有回收再利用价值，且含油污泥含有重金属等有害物质，对环境还具有***性污染。含油污泥体积庞大，若不加以处理直接排放，不但占用大量耕地，而且对周围土壤、水体、空气都将造成污染，伴有恶臭气体产生，污泥含有大量的病原菌、***（卵）、铜、锌、铬、***等重金属，盐类以、其中含有大量苯系物、酚类、***、***、蒽、芘等有恶臭的有毒物质及***性核素等难降解的有毒有害物质。任意填埋，会导致地下水严重污染，粮食作物、树木、植被等自然原生态的严重损坏。
随着油田油泥分离技术的不断提升，油、泥、沙、水四项分离环保工程得到广泛应用。油泥如果不经处理直接排放，不仅占用大量的土地，其还含有大量的重金属和细菌，会产生恶臭造成水体、土壤、和大气的严重污染。目前对含油污泥的处理技术有很多，按照减量化、无害化、资源化和综合利用的要求，相关处理方法归纳起来主要有:固化处理技术、焚烧处理技术、生物修复处理技术、溶剂萃取处理技术、化学热洗处理技术、热解处理技术等。
含油污泥令人头疼的地方，不仅在于其污染性强危害性大，还有一个方面就是污泥内的石油该怎么办。由于含油污泥内含有大量的石油，如果能将其提取出来，进行资源化利用，可以得到额外的石油;但是对含油污泥进行资源化利用的成本相对高，从经济上考虑未必合算，这些泥土里的石油，于是就成了鸡肋。除了资源化之外，还有一种含油污泥处理技术称为“无害化”处理。这种无害化处理不能将石油中的原油提取出来，但却能够避免污泥对环境造成污染。比如将含油污泥脱水后制成砖，或是对含油污泥进行焚烧处理。这种处理方法，成本比资源化要低很多，更容易推广和落实。在一些还没有对含油污泥进行科学处理的地方，推广无害化处理，难度比推广资源化要低。