千斤顶可以分为机械式千斤顶和电动液压千斤顶两种。从原理上看，车用千斤顶原理基于帕斯卡定律，帕斯卡定律只能用于液体中，由于液体的流动性，封闭容器中的静止流体的某一部分发生的压强变化，将大小不变地向各个方向传递。压强等于作用压力除以受力面积。根据帕斯卡定律，在水力系统中的一个活塞上施加一定的压强，必将在另一个活塞上产生相同的压强增量。
手摇式千斤顶使用时要根据重物选择挎顶的安放位置，起重时不致于翻倒。起升及降落时必须使手摇式千斤顶顶板或挎脚的面积全部与重物接触，以保证有足够的强度以防重物滑落。放置手摇式千斤顶的地面应坚固。 在使用车用千斤顶前应空摇一次，由低到高，检查是否有卡住或异常现象，一切正常才能使用
电动千斤顶主要用于铁路桥梁整体顶升，大型机械设备的同步上升与下降等，所顶重物体积较大。同步车用千斤顶克服了单个千斤顶起顶重物宜发生倾斜，导致起重物损坏并产生危险。使用时应使用多顶同步分流阀，并且每台顶所起重的负荷应均衡，保持起升及下降的速度同步。