道德教化，在中国封建社会中，修建石牌坊是封建礼教和封建道德的一个象征性建筑符号，目的是为了给人们树立道德楷模，以此来熏陶教育人们要讲气节、要行善积德、要仁义、要孝顺。
纪念追思。牌坊虽然属于建筑，但是它又和石牌有相通之处，可以用来记载曾经发生过的事情，可以刻上坊主的姓名，官爵等重要性文字。因此修建石牌坊犹如石牌一样，常被人们表示对某一重大历史时间的纪念或追思。
空间分割，修建石牌坊，限定收缩了空间，赋予了空间某种意义。通过修建石牌坊，将一个地方的区域划分成为两个部分或者是几个部分，计划定了空间，又营造了气氛，使人们每经过一座石牌坊，不管是从心理上还是物理上都给人一种进了新的空间的感觉，从而达到空间分割的目的。