按照反光膜的背胶种类，反光膜可以分为热敏胶反光膜、压敏胶反光膜和无背胶反光膜。传统的应用于交通设施领域的反光膜以压敏胶为主。压力敏感型背胶，无需加热、溶剂或其他准备工作可粘附在光滑、清洁表面，交通标志一般粘贴在铝板或铝合金板面上
反光膜是一种已制成薄膜可直接应用的逆反射材料，也是应用为广泛的一种逆反射材料。 1937年，世界上第1块反光膜在美国的一家实验室诞生。是交通标志大规模应用反光膜历史的起点。
玻璃珠型反光膜较早出现，但其工艺变化比较少，主要有两种类型，一种为透镜埋入型反光膜，习惯上称为工程级反光膜;一种为密封胶囊型，通常称为高强级反光膜。