气动刹车使机械设备运转部件停止或减速所必须通过施加的阻力矩可以称为制动力矩。制动力矩是设计和选择电磁制动器的基础，其大小取决于机械类型和工作要求。电磁制动器上所用摩擦材料（制动件）的性能可以直接通过影响进行制动过程，而影响其性能的主要经济因素为工作环境温度和温升速度。摩擦主要材料应具备高而稳定的摩擦影响系数和良好的耐磨性。
气动刹车电磁涡流以及制动:励磁线圈进行通电时形成一个磁场。制动轴上的电枢旋转以切断磁场线并产生涡流。电枢内的涡流与磁场相互促进作用没有形成一个制动力矩。电磁涡流制动器耐用，维修方便，调速范围大。但转速低，效率低，温升高，必须采取散热措施。这些刹车常用于垂直负载的机器。
气动刹车工作原理在切断电磁制动器的电流时，将刹车片与制动盘分离，利用传动轴产生制动盘与刹车片、法兰之间的摩擦力矩，快速停车。当电流通过电磁制动器的磁线圈时，电磁力吸引刹车片，刹车片就用来释放制动盘。然后传动轴正常运转或制动盘启动。