拨码开关电路每一个键对应的背面上下各有两个引脚，拨至ON一侧，这下面两个引脚接通;反之则断开。这四个键是独立的，相互没有关联。此类元件多用于二进制编码。可以设接通为1;断开为0，则有0000,0001,00101110,1111一个是16种编码。
如果PLC控制系统中的某些数据需要经常修改，可使用多位拨码开关与PLC连接，在PLC外部进行数据设定。
拨码开关与PLC的接线 一般用到的都是BCD码8/4/2/1四线输出，可将这4根线紧挨着接到PLC输入端，如X0~X3。如果拨码开关以2进制编码方式输出，例如设定为6，则输入1010，PLC对应的X0，X2亮，此时将拨码开关的数据通过转换指令写入到PLC中就可以了。