我们一般使用的变频调速三相异步电动机是电机加变频器的有机结合，电机的速度和转矩可控。普通电机转速和转矩是固定的。变频调速三相异步电动机可在其调速范围内可任意调速，而电机不会损坏，普通电机能降频或升频使用，但范围不能太大，否则电机会发热甚至烧坏。
电机的效率和温升在变频驱动下，变频调速三相异步电动机效率会高10%左右，而温升会小20%左右，尤其是在矢量控制或者直接转矩控制的低频区域，普通风机内散热风扇跟风机机芯用同一条线，而变频风机中这两个是分开的。所以普通风机变频过低时，可能会因过热而烧掉。
变频调速三相异步电动机由于要承受高频磁场，所以绝缘等级要比普通电机高，原则上普通电机是不能用变频器来驱动的，但在实际中为了节约资金，在很多需要调速的场合都用普通电机代替变频调速三相异步电动机，但普通电机的调速精度不高，在风机、氺泵的节能改造中经常这样做。