滑环目前，国内外采用的输电装置主要有两种类型一种为光环输电装置，另一种为电环输电装置。前者为无接触式传输，可靠性高，但只能用于信号传输；后者为接触式传输，不可避免产生磨损物，影响接触可靠性，但电环输电装置可同时用于信号和功率传输。对于电环输电装置，主要有两种结构形式一种为封闭叠装式输电装置，另一种为一体式多路传输输电装置。封闭叠装式输电装置，电刷支架为塑压件，存在高温易变形，结构精度难保证，并且为封闭结构，不易观察和调试，同时，在长期工作后多余物容易累积，又不易返修与清理，影响输电可靠性；一体式输电装置结构紧凑、适宜多路传输，但制造困难、成本较高。
滑环定子与转子的设计结构都是单通路的叠加，叠加的路数根据使用要求而设定。组装时，将定子的通路与转子的通路一一对应，形成转子与定子间的通路。各个通路间电气性能互相独立，不能存在干涉。而定子与转子之间通路的形成，则须存在两者间的接触。它们的触点是整个滑环的功能部位，是整个滑环各种性能体现的载体。因此对接触料件的材质的选择、设计的合理、部件间的制作配合等，构成了的旋转连通系统。
滑环要了解滑环的工作原理与内部结构，首先要了解什么是滑环？滑环也叫导电滑环、集电环、或称旋转关节、旋转电气接口、工业滑环、集流环、回流环、线圈、换向器、转接器、导电环、电刷，是一种可旋转的特殊型连接器，是专门为旋转体连通、输送能源与信号电气的部件。滑环本身不具备自转功能。滑环由旋转与静止两部分组成，旋转部分连接使用设备的旋转结构并随之运转，称为转子；静止部分连接设备固定的结构，称为定子。