空调表冷器的湿热互换要在主体空气与紧靠换热器表面的边界层空气之间的温差和水蒸气分压力差影响下进行的。它能够实现两种空气处理过程：当边界层空气温度小于主体空气的漏点温度时，将发生减湿制冷过程或称潮湿过程（湿工况）；当边界层空气温度虽小于主体空气温度，但尚高过其漏点温度时将发生等湿冷却过程（干工况）。
空调表冷器在空调制造的行业中使用的非常广泛，空调表冷器是利用制冷剂在表冷器内吸热，使之被冷却空间温度逐渐降低。空气处理机组的风机盘管表冷器，通过里面流动的空调冷冻水把流经管外换热翅片的空气冷却，风机将降温后的冷空气送到使用场所供冷，冷媒水从空调表冷器的回水管道将所吸收的热量带回制冷机组，放出热量、降温后再被送回空调表冷器吸热、冷却流经的空气，不断循环。
空调表冷器有两种：一是风机盘管的换热器，它的性能决定了风机盘管输送冷量的能力和对风量的影响。一般空调里都有这个设备。二是空调机组内的风冷的翅片换热器。空调里的空调表冷器铝翅片采用二次翻边百叶窗形，保证进行空气热交换的扰动性，使其处于紊流状态下，较大地提高了换热效率。