差动液压缸这种缸比单作用液压缸的应用要广泛得多。压力油可以交替向活塞两侧供给，驱使活塞作往复运动，其推、拉两个方向上的运动速度和供油压力都能控制。双作用液压缸有单活塞杆和双活塞杆两种之分。
差动液压缸这种缸是简单的一种液压缸。它只能向活塞一侧供给压力油，输出单方向的作用力，反方向运动则依据负载外力、弹簧力、柱塞杆或活塞杆的自重等作用来完成，即反方向没有液压作用力。它的优点是节省液压动力，简化油路。
差动液压缸安全系数不能过小液压缸在工作过程中要承受液压力、机械力，同时，由于材料、材料的均一性、应力集中、加工精度及材料疲劳极限的影响，使得液压缸的工作强度变化范围较大。因此，必须有足够的安全系数，一般应在5以上。 33.差动液压缸导向套的长度一般因液压缸的大小和活塞杆密封的种类和用途而异，但一般应在活塞杆直径的0.6倍以上，以保证活塞杆有足够的稳定度。