根据各工业废水零排放的水量及水质，确定待处理生产废水水质。废水中有机污染物的浓度较低，但其中的重金属会对环境造成严重污染。据业主要求，生产废水去除重金属后再外运处理。处理后废水中重金属要求达到《污水综合排放标准》“一类污染物蕞高允许排放浓度”及“第二类污染物蕞高允许排放浓度”三级标准。因此，确定本废水处理工程去除的首要目标为重金属污染物。
按工业废水零排放中所含主要污染物的化学性质分类，分为：含无机污染物为主的无机废水、含有机污染物为主的有机废水、兼含有机物和无机物的混合废水、重金属废水、含放设性物质的废水和仅受热污染的冷却水。例如电镀废水和矿物加工过程的废水是无机废水，食品或石油加工过程的废水是有机废水。按工业企业的产品和加工对象可分为造纸废水、纺织废水、制革废水、冶金废水、炼油废水等。按废水中所含污染物的主要成分可分为酸性废水、碱性废水、含酚废水、含铬废水、含有机磷废水和放设性废水等。
由于工业类型、原料、生产工艺以及用水水质和管理水平的差异，各种工业废水零排放的成分和性质是千变万化、差别极大的。有的含大量有机物质，有的含有毒有害物质，通常以其中含量较多的某种成分或毒性较强的某种成分来命名这种废水。