酸性纤维素酶是一种多糖，由葡萄糖分子链构成，葡萄糖链之间以氢链相连。病原真菌、细菌和线虫都产生纤维素酶（cellulase）。在几种纤维素酶的共同作用下，纤维素裂解为葡萄糖分子。因此，病原物分泌的纤维素酶在植物细胞壁的软化和分解中起重要作用，同时还提供可为病原物利用的可溶性糖。
人体（包括几乎所有动物）都没有酸性纤维素酶，不能消化纤维素。草食动物其实也没有，它们依靠寄生于肠道内的细菌完成对纤维的消化。
酸性纤维素酶和果胶酶的化学本质是蛋白质，但和蛋白质酶一样，都属于酶，是并列关系。 什么酶就是分解什么的，纤维素酶能分解纤维素，蛋白酶能分解蛋白质，它们都是消化酶，于是化学本质都是蛋白质。