外循环式真空蒸发装置主要由列管式加热器、蒸发罐、循环管及其他附属设备所组成。料液在加热器的管内被加热至沸点后，部分水汽化，使热能转换为向上运动的动能；同时由于加热管内汽液混合物和循环管中未沸腾的料液之间产生了重度差，在膨胀动能和重度差的诱导下，产生了料液的自然循环（料液在加热管内的循环速度小于1m/s），料液受热量愈多，沸腾愈好，其循环速度也就愈大。 在工业生产中,为了减少加热蒸汽消耗量,可采用多效蒸发。多效蒸发将多组蒸发器串联起来,除首效蒸发采用厂区新鲜蒸汽为热源,之后的每一效蒸发利用前产生的二次蒸汽为热源进行加热,因此,多效蒸发减少了了加热蒸汽的消耗量。另外,除末端一效蒸发器,蒸发产生的二次蒸汽在加热室中作为热源利用后将成为冷凝水排出,从而大大减少了冷却水的消耗。