加工中心是从数控铣床发展而来的。立式数控加工中心与数控铣床的大区别在于加工中心具有自动交换加工刀具的能力，通过在刀库上安装不同用途的刀具，可在一次装夹中通过自动换刀装置改变主轴上的加工刀具，实现多种加工功能。
复合加工中心主要是指在一台加工中心上有立、卧两个主轴或主轴可90改变角度，立式数控加工中心因而可在工件一次装夹中实现五个面的加工。
加工中心高精度数控机床，工件在一次装夹中便可完成多道工序的加工，同时还备有刀具库，并且有自动换刀功能。立式数控加工中心所具有的这些丰富的功能，决定了加工中心程序编制的复杂性。