淬火是钢铁材料强化的基本手段之一。钢中马氏体是铁基固溶体组织中硬的相(表1)，故钢件淬火可以获得高硬度、高强度。
为满足各种零件千差万别的技术要求，发展了各种淬火工艺。如，按接受处理的部位，有整体、局部淬火和表面淬火；按加热时相变是否完全，有完全淬火和不完全淬火(对于亚共析钢，该法又称亚临界淬火)；按冷却时相变的内容，有分级淬火，等温淬火和欠速淬火等。
但是，马氏体的脆性很大，加之淬火后钢件内部有较大的淬火内应力，因而不宜直接应用，必须进行回火。钢中铁基固溶体的显微硬度值。
