由于工业类型、原料、生产工艺以及用水水质和管理水平的差异，各种污水治理的成分和性质是千变万化、差别极大的。有的含大量有机物质，有的含有毒有害物质，通常以其中含量较多的某种成分或毒性较强的某种成分来命名这种废水。
为了区分污水治理的种类，了解其性质，认识其危害，研究其处理措施，通常进行废水的分类，一般有3种分类方法。 1、按行业的产品加工对象分类。如冶金废水、造纸废水、炼焦煤气废水、金属酸洗废水、纺织印染废水、制革废水、化学肥料废水等。2、按工业废水中所含主要污染物的性质分类。含无机污染物为主的称为无机废水，含有机污染物为主的称为有机废水。例如，电镀和矿物加工过程的废水是无机废水，食品或石油加工过程的废水是有机废水。这种分类方法比较简单，对考虑处理方法有利。如对易生物降解的有机废水一般采用生物处理法，对无机废水一般采用物理、化学和物理化学法处理。不过，在工业生产过程中，一种废水往往既含无机物，也含有机物。 3、按废水中所含污染物的主要成分分类。本文来源于考试大。如酸性废水、碱性废水、含酚废水、含镉废水、含铬废水、含锌废水、含氟废水、含有机磷废水、含放设性废水等。这种分类方法的优点是突出了废水的主要污染成分，可有针对性地考虑处理方法或进行回收利用。
按废水处理的难易程度和污水治理的危害性分类可分为以下几类：①易处理、危害性小的废水：生产过程中产生的热排水或冷却水.对其稍加处理.即可排放或回用。②易生物降解无明显毒性的废水：可采用生物法。，③难生物降解又有毒性的废水：含重金属废水，含多氯联本和有机氯废水等.上述废水的分类方法只能作为了解污染源时的参考,实际上每一种工业可能排几种不同性质的废水，而一种废水又可能含有多种不同的污染物，例如，染料业既排“酸性废水，又排碱性废水，纺织印染废水由于织物和染料不同.其中的污染物及其浓度往往有很大差别。