机械润滑脂的两大基本作用是润滑与防护。润滑作用:具有减少相对运动的两个摩擦副表面磨损的作用;防护作用:润滑脂可隔绝或减少摩擦副表面或物体表面与腐蚀性物质接触,起到减少或减缓化学作用对材料表面侵蚀与破坏的作用,包括防锈、防腐蚀和抗水性等。
有一些机械润滑脂主要用来防止金属生锈或腐蚀,称为保护润滑脂。例如工业凡士林等有少数润滑脂作密封用,称为密封润滑脂,例如螺纹脂。
机械润滑脂的工作原理是稠化剂将油保持在需要润滑的位置上,有负载时,稠化剂将油释放出来,从而起到润滑作用。