淬火是钢铁材料强化的基本手段之一。钢中马氏体是铁基固溶体组织中硬的相(表1),故钢件淬火可以获得高硬度、高强度。
淬火时的快速冷却会使工件内部产生内应力,当其大到一定程度时工件便会发生扭曲变形甚至开裂。为此必须选择合适的冷却方法。
与钢中其他组织相比,马氏体硬度高。钢淬火的目的就是为了使它的组织全部或大部转变为马氏体,获得高硬度,然后在适当温度下回火,使工件具有预期的性能。