甘油是重要的化工原料，可以用来制造塑料，合成纤维、炸药等。有趣的是，人们很早以前就用硝酸、硫酸的混合液处理甘油，制得了硝化甘油的水溶液，用它治疗心脏病。
存在于烤烟烟叶、白肋烟烟叶、香料烟烟叶、烟气中。天然存在于烟草、啤酒、葡萄酒、可可中。
溶于11倍的乙酸乙酯，约500倍的乙醚。不溶于苯、氯仿、四氯化碳、二硫化碳、石油醚、油类、长链脂肪醇。对金属无腐蚀性，作溶剂使用时可被氧化成丙烯醛。
