活性炭的工作原理主要是物理吸附，其具有巨大的表面积和孔隙结构，这些表面是极性的原子或化学基团可以强烈地吸引有机物质中的正负电荷离子。当带有异味的分子被气体流携带进入滤料内部时, 这种异味会被大量的微粒所接触并由它的毛细管限速吸收作用而被快速脱附去除一样来实现对有害气体的清除过滤的作用；并且它会优先选择空气中易溶于水的有毒蒸气的成分（如氨、氯等），从而实现了通过特定条件下的空气流动和水洗相结合来消除VOC中可溶解的那一部分的有害毒物目的的功效.
