废气处理表冷器全称表面式冷却器。其原理是让热媒或冷媒或制冷工质流过金属管道内腔，而要处理的空气流过金属管道外壁进行热交换来达到加热或冷却空气的目的。废气处理表冷器的热湿交换是在主体空气与紧贴换热器外表面的边界层空气之间的温差和水蒸气分压力差作用下进行的。
废气处理表冷器在空调制造的行业中使用的非常广泛，废气处理表冷器是利用制冷剂在表冷器内吸热，使之被冷却空间温度逐渐降低。空气处理机组的风机盘管表冷器，通过里面流动的空调冷冻水把流经管外换热翅片的空气冷却，风机将降温后的冷空气送到使用场所供冷，冷媒水从废气处理表冷器的回水管道将所吸收的热量带回制冷机组，放出热量、降温后再被送回废气处理表冷器吸热、冷却流经的空气，不断循环。
废气处理表冷器是冷冻水在盘管内活动，空气通过它时实现热交换。一个空调箱而言，废气处理表冷器便是冷盘管，主要作用是冷却和减湿.一般分里两排管、四排管和六排管，空气通过废气处理表冷器盘管外表,与低温的废气处理表冷器外表发生热交换,下降温度.在这一过程中，空气中的含湿量越来越大，达到温度之后，空气中的水蒸气分压力超越饱满分压力，会在盘管外表结露，这样达到了废气处理表冷器的除湿的效果.