熔炼炉其实是氨分解炉与加热炉配合。氨分解炉将氨分解成氮同氢再转入到加热炉（退火炉中），氮气将炉内充满，防止氧气进入，氢气在当中起还原作用并在进炉口形成火帘进一步阻隔氧气。在缺氧，还原的高温气氛中不锈钢被保护退火，所以出炉后还是光亮的。
熔炼炉氮气只是一种不活泼的气体，用氮气保护主要原理是把氧气“逼走”，防止高温下氧气和金属发生氧化反应。而氢气则是一种还原气体，不仅可以逼走空气，更重要的是在高温下与已氧化的金属发生还原反应将金属置换出来。从效果上说，理想状态下氮气保护板子退火前啥样退火后也啥样，而氢气保护板子退火前有锈退火后锈也没了，氢气保护板子表面质量较好。现在有纯氢炉，也有氨气分解的氮氢混合炉。
熔炼炉产量高，劳动强度低。特别适合简单热处理工艺，大批量小型工件的退火热处理，相对来说炉子成本高。罩式退火炉属于周期性炉，具有保温性能好、节能、气氛可控、多种工艺可用、炉子成本相对连续炉低。特别适用于带材、卷材、不锈钢、铜材等热处理。