工程回填陶粒轻质性是陶粒诸多优良性能中至关重要的一点，也是其能够取代重质砂石的主要缘由。陶粒的内部结构特征呈现为细密的蜂窝状微孔。这些微孔皆为封闭型而非连通型。它是由于气体被包裹进壳内而形成的，这是陶粒质轻的主要因素。陶粒的细小颗粒部分称为陶砂。在陶粒中有许多小于 5 毫米的细颗粒，在生产过程中用筛分机将这部分细小颗粒筛分出来，通常称之为陶砂。陶砂的密度略高，化学和热稳定性良好。陶砂主要用于代替天然河砂或山砂配制轻集料混凝土、轻质砂浆，也可作耐酸、耐热混凝土细集料。主要品种有黏土陶砂、页岩陶砂和粉煤灰陶砂等。使用陶砂的目的同样是为降低建筑物自重。陶砂也可用于无土栽培和工业过滤。
工程回填陶粒陶粒生料球制成后，进入回转窑进行煅烧。前半段的烘干窑转速较慢且长度较长，这是为了使陶粒能够均匀、缓慢升温，缓慢地将陶粒中的水分蒸发掉，以防水分蒸发过快，避免水蒸气撑裂陶粒生料球。进入煅烧窑时的温度约为 800℃，此时陶粒料球中的水分已基本完全蒸发完毕，氧化铁开始或分解或还原，产生二氧化碳气体。
工程回填陶粒鉴于生产陶粒的原料繁多，陶粒的品种丰富，故而颜色也多样。焙烧陶粒的颜色大多为暗红色、赭红色，也有一些特殊品种为灰黄色、灰黑色、灰白色、青灰色等。免烧陶粒因所用固体废弃物不同，颜色各不相同，一般为灰黑色，表面无光泽度，不如焙烧陶粒光滑。陶粒的粒径通常为 5 至 20 毫米，大粒径为 25 毫米。陶粒一般用于替代混凝土中的碎石和卵石。